La place du 36e régiment d’infanterie est historiquement le point d’entrée vers la ville de Caen, depuis Paris, Tours ou Angers, après avoir franchi l’Orne.
Cet espace urbain est fortement marqué par la présence et le souvenir militaire. Cette place est en effet dominée par la caserne Hamelin, où est installé le 36e RI depuis la fin du XIXe siècle et dont elle a hérité son nom. Sont également présents le pavillon de l’Etat Major, ainsi qu’un imposant monument aux morts, théâtre de fréquentes cérémonies patriotiques.
Toutefois, en 1936, cet espace n’est plus exclusivement militaire. La caserne, partiellement sous-utilisée après la Première Guerre mondiale, fait l’objet de débats sur sa reconversion, tandis que certains bâtiments annexes ont déjà été démolis pour accompagner les aménagements urbains. Parallèlement, la place s’ouvre à la modernité : elle est traversée par le tramway électrique et voit la montée en puissance de l’automobile, avec l’installation de garages et de succursales de grandes marques comme Citroën, Renault ou Peugeot à ses abords.
Totalement détruite lors des bombardements de 1944, cette place sera reconstruite sur le même schéma, profitant de quais plus larges. Les bâtiments militaires seront définitivement effacés du paysage au profit de logements collectifs, et les garages automobiles resteront dans le quartier pour le quitter progressivement à leur tour jusqu’au milieu des années 2010.
